Una ley en India permitió a los habitantes de una aldea reclamar más de 1.000 hectáreas de bosque de bambú para convertir la pobreza en prosperidad

Gracias a la Ley de Derechos Forestales, Pachgaon transformó su territorio en un proyecto sostenible que mejora la vida de sus habitantes y preserva su herencia cultural

En el corazón del estado indio de Maharashtra, una aldea tribal conocida como Pachgaon se ha convertido en un ejemplo vivo de cómo las políticas públicas pueden cambiar vidas cuando se combinan con la determinación de una comunidad. A través de la Ley de Derechos Forestales de 2006, los habitantes de Pachgaon reclamaron la propiedad de un vasto bosque de bambú y lo transformaron en una fuente sostenible de ingresos y desarrollo. Este logro, fruto de años de esfuerzo colectivo, ha mejorado significativamente la calidad de vida de sus habitantes y ha preservado su herencia cultural y territorial.

Aprobada en 2006, la Ley de Derechos Forestales es un marco legal diseñado para corregir las injusticias históricas sufridas por las comunidades indígenas de la India. La legislación reconoce los derechos ancestrales de estas comunidades sobre las tierras forestales que tradicionalmente han ocupado y utilizado para su sustento. En virtud de esta ley, cualquier comunidad indígena puede reclamar tierras federales siempre que pueda demostrar su uso tradicional.

Sin embargo, la implementación de la ley ha sido irregular. Muchos beneficiarios potenciales no están al tanto de su existencia, mientras que otros carecen de los recursos o el apoyo necesario para navegar el complejo proceso legal. Pachgaon, a pesar de estos obstáculos, logró ser una de las comunidades que materializó sus derechos, gracias a tres años de trabajo persistente.

La lucha de los habitantes de Pachgaon comenzó con la presentación de su reclamo sobre un bosque de bambú de 1011 hectáreas. Este proceso implicó un arduo trabajo de recopilación de pruebas, llenado de formularios y persistencia en las negociaciones con las autoridades gubernamentales. Después de tres años, la comunidad finalmente recibió los documentos que certificaban su derecho sobre la tierra.

“Cuando obtuvimos los papeles, fue una celebración para toda la aldea”, recuerda Vinod Ramswaroop Tekam, un habitante de 35 años en una entrevista con The Guardian. “Fue la prueba de que nuestra protesta no violenta había dado frutos”. Este momento marcó el inicio de una nueva era para Pachgaon, en la que los habitantes no solo lograron conservar su territorio ancestral, sino que también sentaron las bases para un futuro más próspero.

La comunidad de Pachgaon decidió gestionar este recurso a través de una gram sabha, una asamblea de aldeanos que funciona como una cooperativa democrática (Freepik)

Con la propiedad del bosque en sus manos, la comunidad de Pachgaon decidió gestionar este recurso a través de una gram sabha, una asamblea de aldeanos que funciona como una cooperativa democrática. Este modelo, sin jerarquías ni directores ejecutivos, asegura que las decisiones sean tomadas colectivamente y que los beneficios sean distribuidos equitativamente entre todos los miembros de la comunidad.

El negocio se centra en el aprovechamiento sostenible del bambú, una planta versátil utilizada ampliamente en Asia para la construcción y la fabricación de andamios. En un depósito ubicado en las afueras de la aldea, los tallos de bambú se clasifican cuidadosamente según su tamaño y calidad antes de ser enviados al mercado.

En los últimos diez años, la economía basada en el bambú ha generado 34 millones de rupias (alrededor de 400.000 dólares), que se han reinvertido en infraestructura, educación y expansión del negocio. Durante la temporada de monzones, cuando la tala de bambú se detiene, las ganancias se utilizan para emplear a los aldeanos en trabajos comunitarios como la excavación de zanjas de drenaje y la reparación de caminos.

El impacto económico del negocio de bambú ha sido transformador para Pachgaon. La comunidad ha alcanzado un ingreso anual promedio de 41.000 dólares, una cifra significativa para una aldea rural india. Estas ganancias han financiado proyectos que mejoran la calidad de vida de los habitantes, como el acceso a la educación superior para los niños de la aldea y la adquisición de tierras adicionales para expandir las operaciones forestales.

Más allá de los beneficios financieros, el modelo económico ha fortalecido el sentido de pertenencia y orgullo comunitario. Al mantener el control de su recurso natural, los habitantes de Pachgaon han demostrado cómo las comunidades rurales pueden gestionar sus tierras de manera sostenible y rentable.

Uno de los efectos colaterales más notables de este proyecto ha sido la reducción de la migración hacia las ciudades. Antes de obtener la propiedad del bosque, muchos habitantes de Pachgaon se veían obligados a abandonar sus hogares durante la temporada de monzones, cuando los cultivos se inundaban, en busca de trabajos temporales en los estados vecinos de Gujarat y Karnataka.

Ahora, con empleos disponibles todo el año en la aldea, la comunidad ha logrado mantener a su población en su territorio ancestral. “Si no creamos puestos de trabajo, la gente emigrará”, explicó Gajanan Themke, uno de los administradores de la gram sabha en una entrevista con The Guardian. “Más gente en el pueblo significa mejor trabajo y mejor ejecución del trabajo”.

El objetivo es garantizar que las próximas generaciones puedan prosperar sin abandonar su herencia cultural (Freepik)

La gram sabha de Pachgaon tiene una visión clara para el futuro: garantizar que las próximas generaciones puedan prosperar sin abandonar su herencia cultural. Esto implica no solo mantener la viabilidad económica del negocio del bambú, sino también preservar las tradiciones y prácticas que han definido a la comunidad durante siglos.

Además, el modelo de Pachgaon está sirviendo de inspiración para otras aldeas indígenas que buscan reclamar sus derechos bajo la Ley de Derechos Forestales. La comunidad ha demostrado que, con persistencia y organización, es posible superar las barreras administrativas y transformar los recursos naturales en motores de desarrollo sostenible.

La historia de Pachgaon es un testimonio de cómo las leyes pueden empoderar a las comunidades cuando estas logran acceder a sus beneficios. Al combinar la propiedad comunitaria de recursos naturales con un modelo cooperativo de gestión, los habitantes de esta aldea india han creado un ejemplo brillante de desarrollo sostenible. En un mundo donde la migración rural-urbana es una constante, Pachgaon ofrece una alternativa que no solo evita el éxodo masivo, sino que también preserva la cultura y el territorio de sus habitantes. Su experiencia refuerza la importancia de políticas inclusivas y modelos económicos autogestionados para construir un futuro más equitativo y próspero.